Mercoledì 30 luglio, allo Tofiq Bahramov Stadium di Baku, Qarabag e Shelbourne tornano in campo per il ritorno del secondo turno preliminare di Champions League 2025/26. La gara d’andata, giocata al Tolka Park di Dublino, si è conclusa con un secco 3-0 in favore degli azeri, che hanno così ipotecato la qualificazione al turno successivo. Per lo Shelbourne, chiamato a rimontare tre gol sul campo dei Campioni d’Azerbaigian, si tratta di una vera e propria missione impossibile: per passare il turno servirebbe infatti una vittoria con almeno quattro reti di scarto, contro una delle squadre più solide e continue del panorama europeo orientale. Il Qarabag, autentico dominatore del calcio azero negli ultimi dieci anni, punta a fare meglio della passata stagione, quando sfiorò l’accesso alla fase a gironi della Champions League, fermandosi agli spareggi. L’unica partecipazione ufficiale alla UCL risale al 2017/18, ma il club di Baku vanta una notevole esperienza internazionale, con sei partecipazioni consecutive all’Europa League, culminate con l’accesso agli ottavi di finale nel 2023/24. Lo Shelbourne, attualmente quinto nella Premier Division irlandese dopo 25 giornate, si presenta alla sfida con il peso di un calendario molto fitto tra campionato, qualificazioni europee e FAI Cup. La storica squadra di Dublino manca dalla Champions League da oltre sessant’anni, e l’ultima apparizione nelle coppe europee risale alla Coppa UEFA 2004/05, chiusa con l’eliminazione al primo turno per mano del Lille. Alla luce del risultato dell’andata e del gap tecnico ed esperienziale tra le due formazioni, appare altamente improbabile che il nome dello Shelbourne figuri tra le 36 squadre che parteciperanno alla nuova fase a gironi della Champions League. Per il Qarabag, invece, l’obiettivo sarà gestire con intelligenza il vantaggio e confermare il proprio status di outsider europea.

Forma e statistiche principali del Qarabag

I Campioni d'Azerbaigian hanno iniziato col piede giusto la stagione 2025/26, battendo per 3-0 fuori casa lo Shelbourne nell'andata del secondo turno preliminare di Champions League. Nelle ultime cinque gare ufficiali giocate, esclude dunque le amichevoli precampionato, ha avuto un bilancio positivo di quattro vittorie e un pareggio con una media di 2,2 gol fatti e 0,4 subiti a partita. 

Tra i giocatori che stanno rubando la scena c'è senza dubbio il giovane attaccante Akhundzade, a segno sia contro lo Shelbourne che nelle amichevoli contro Salisburgo e Metalist. Il Qarabag è una squadra difficile da battere nel proprio stadio, dove non ha perso nessuna delle ultime dieci partite giocate (vincendone sette delle ultime otto). Più in generale, ha perso solo una volta negli ultimi ventuno match giocati. 

Forma e statistiche principali del Shelbourne

Lo Shelbourne, a differenza dei rivali azerbaigiani, è nel pieno della propria stagione, essendo regolarmente impegnato sia in Premier Division che in FAI Cup. La sconfitta contro il Qarabag ha interrotto una serie positiva di sei partite senza sconfitte, nelle quali erano arrivate tre vittorie e tre pareggi. Al netto del passo falso in Champions League, il ruolino di marcia delle ultime cinque sfide resta comunque positivo con tre vittorie, un pareggio e una sconfitta, con una media di 1,8 gol fatti e uno subito a partita. 

Nonostante ci siano tre gol da recuperare, lo Shelbourne può ben figurare in casa del Qarabag dato che viene da una striscia di imbattibilità esterna che dura da sei partite (quattro vittorie e due pareggi). Fuori casa, nel primo turno preliminare di Champions League ha pareggiato 1-1 sul campo del Linfield, mentre nell'ultima gara giocata a domicilio ha liquidato 4-0 il Fairview Rangers nei sedicesimi di finale di FAI Cup, trascinato dalla tripletta di John Martin. 

Pronostico Qarabag vs Shelbourne e panoramica tattica

Per quanto visto nella gara d'andata e per l'ottimo trend casalingo, il pronostico di Qarabag vs Shelbourne di BetMines pende nettamente a favore dei padroni di casa. 

Grazie al vantaggio di tre reti maturato all'andata, però, il Qarabag potrebbe decidere di gestire la gara, accontentandosi quindi anche di un pareggio. Tutto fa pensare che gli uomini di Gurbanov non alzeranno i ritmi, lasciando il pallino del gioco agli avversari e approfittando degli spazi che lo Shelbourne, obbligato ad attaccare, lascerà inevitabilmente scoperti. 

Per questo, è più prudente puntare sulla Double Chance 1X, ovvero Qarabag che esce comunque imbattuto da questa sfida. Visti i due piani gara differenti, con gli ospiti obbligati a cercare il prima possibile un gol che riaprirebbe i giochi e i padroni di casa pronti a ripartire in contropiede, l'algoritmo di BetMines prevede un match con gol da entrambe le parti. 

A rafforzare questa sensazione c'è anche il fatto che cinque delle ultime sei partite del Qarabag hanno visto entrambe le squadre segnare almeno un gol, a dimostrazione di una squadra che crea tanto ma che concede sempre qualcosa agli avversari. 

• Pronostico Qarabag vs Shelbourne di BetMines: Qarabag vince o pareggia (Double Chance 1X) - 69%
  
  
• Pronostico Qarabag vs Shelbourne di BetMines: entrambe le squadre segnano (Gol) - 54%

Probabili formazioni Qarabag vs Shelbourne

QARABAG (4-3-3): Buntic; Bolt, Mustafazada, Silva, Bayramov; Bicalho, Addai, Borges; Andrade, Akhundzade, Zoubir. Allenatore: Gurban Gurbanov 

SHELBOURNE (5-3-2): Healy; Caffrey, Gannon, Ledwidge, Barrett, Wilson; Wood, Lunney, Mcinroy; Coote, Odubeko. Allenatore: Joseph O'Brien