Lunes 9 de junio, en el Opus Arena, Croacia y República Checa se enfrentarán en un partido clave para la lucha por el primer puesto del Grupo L, que también incluye a Montenegro, Islas Feroe y Gibraltar. En juego hay puntos importantes para alimentar las ambiciones de clasificación directa al Mundial 2026. Los locales, dirigidos por Zlatko Dalic, debutaron en el grupo el pasado sábado con un contundente 7-0 contra Gibraltar, gracias a los dobletes de Ivanovic y Kramaric, y a los goles de Pasalic, Budimir y Perisic. Con este fuerte arranque, Croacia busca ahora lograr una segunda victoria que la acercaría aún más al liderato. Tras el tercer puesto logrado en el Mundial 2022, los croatas se apoyarán en la experiencia de los veteranos Modric y Perisic para mantenerse como protagonistas del fútbol internacional, pero antes deben superar este enfrentamiento directo por la cabeza del grupo L. La República Checa llega a este duelo con el ánimo alto y con puntuación perfecta tras tres victorias en igual número de partidos. El equipo de Ivan Hasek superó a las Islas Feroe por 2-1, aplastó a Gibraltar 4-0 y venció a Montenegro 2-0 en la última jornada, con goles de Patrik Schick y Adam Hlozek. Un comienzo perfecto que reaviva el sueño de volver a jugar la fase final de un Mundial, después de casi veinte años de ausencia: la última participación checa en una Copa del Mundo fue en la edición 2006 en Alemania. Aunque Montenegro también ha sumado seis puntos en dos partidos, la impresión es que la lucha por el primer puesto se jugará principalmente entre Croacia y República Checa. Por esta razón, el duelo en el Opus Arena se presenta como un posible punto de inflexión en la carrera hacia la clasificación.

Forma y estadísticas principales de Croacia

A pesar de la clara victoria por 7-0 como visitante contra Gibraltar, Croacia llega a este partido tras algunas actuaciones irregulares. Previamente, los croatas habían conseguido una victoria y una derrota en la doble eliminatoria contra Francia en los cuartos de final de la Liga de Naciones, disputada en marzo pasado. En noviembre, llegaron una derrota contra Escocia y un empate 1-1 contra Portugal, resultados que generaron algunas dudas sobre la consistencia del equipo.

Jugar de local representa sin duda una ventaja para el equipo de Dalic, que frente a su público está invicto en siete partidos, con cinco victorias y dos empates. También el camino en las eliminatorias mundialistas confirma la fiabilidad de Croacia en casa: acumulan diez partidos consecutivos sin perder, con seis victorias en los últimos siete encuentros.

Forma y estadísticas principales de República Checa

Con el triunfo 2-0 sobre Montenegro, República Checa alcanzó su octavo resultado positivo consecutivo, fruto de seis victorias y dos empates, cuatro de esas victorias en los últimos cuatro partidos disputados. Un récord que evidencia el excelente momento de forma del equipo dirigido por Ivan Hasek. En los últimos cinco partidos, los checos han cosechado cuatro victorias y un empate, con un promedio de 2,67 goles marcados y apenas 0,33 goles recibidos por encuentro, señal de un equilibrio sólido entre fase ofensiva y defensiva.

Como visitante, República Checa ha mostrado un rendimiento menos brillante: en los últimos cuatro partidos fuera de casa entre Liga de Naciones y Clasificatorias Mundialistas, solo logró una victoria, el claro 0-4 contra Gibraltar en el Grupo L. En los partidos válidos para las eliminatorias mundialistas, los checos están invictos en siete encuentros, con cinco victorias en los últimos seis partidos, demostrando solidez y continuidad en los partidos importantes.

Pronóstico Croacia vs República Checa y visión táctica

Los enfrentamientos entre Croacia y República Checa han sido en general equilibrados: en los tres encuentros previos, Croacia solo ha ganado una vez, mientras que los otros dos partidos terminaron en empate. Para Croacia, que juega como local, el objetivo es claro: conseguir la segunda victoria consecutiva tras el amplio triunfo contra Gibraltar, para reducir distancias en la tabla con República Checa y evitar que los visitantes tomen ventaja.

Entre los croatas hay varios jugadores capaces de complicar a la defensa checa, como Ante Budimir, autor de una gran temporada con Osasuna, e Ivan Perisic, siempre peligroso por la banda gracias a sus asistencias y jugadas individuales. En el mediocampo, Zlatko Dalic puede contar con la dirección del veterano Luka Modric, ansioso por dar lo mejor antes de iniciar su nueva etapa en el AC Milan.

Si bien República Checa es fuerte en casa, fuera de su estadio se muestra menos sólida, como lo demuestra el haber recibido cuatro goles en septiembre pasado contra Georgia en la Liga de Naciones. Aunque en las primeras tres jornadas de las eliminatorias solo recibió un gol, la calidad de los delanteros croatas podría ser decisiva para un triunfo fundamental en la lucha por el primer puesto.

También es importante considerar que Croacia, un equipo maduro y con mucha experiencia internacional, disputó las dos últimas ediciones de la Copa del Mundo logrando posiciones destacadas (segundo y tercer lugar). Jugando en casa y con motivaciones más fuertes, el pronóstico de Croacia vs República Checa se inclina a favor de la victoria croata bajo la dirección de Zlatko Dalic.

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Probables alineaciones Croacia vs República Checa

CROACIA (4-2-3-1): Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Sutalo, Gvardiol; Modric, Majer; Baturina, Pasalic, Perisic; Budimir. Dt: Dalic.

REPÚBLICA CHECA (4-2-3-1): Kovar; Coufal, Holes, Krejci, Zeleny; Soucek, Cerv; Cerny, Sulc, Provod; Schick. Dt: Hasek.