Superato l'ostacolo Linfield, gli irlandesi dello Shelbourne procedono il loro cammino di qualificazione alla prossima Champions League affrontando, mercoledì 23 luglio a Dublino, gli azeri del Qarabag. Lo Shelbourne, impegnato anche in campionato e in coppa d'Irlanda, accede al secondo turno dopo aver eliminato di misura i nord irlandesi del Linfield. Dopo aver vinto per 1-0 la gara d'andata davanti al proprio pubblico, grazie a una rete nel secondo tempo di Odubeko, gli uomini di O'Brien hanno impattato 1-1 una settimana dopo a Belfast, portandosi in vantaggio nel primo tempo con Coote. Per gli irlandesi essere arrivati al secondo turno di qualificazione rappresenta già un piccolo successo, dato che era dalla stagione 2005/26 che non centrava questo obiettivo. Adesso, non avendo nulla da perdere, nulla vieta agli Shels di sognare in grande, eliminando una delle quadre più insidiose dei preliminari: il Qarabag. Gli azeri negli ultimi anni sono andati a un passo dal partecipare alla fase finale della Champions League, essendo usciti agli spareggi sia lo scorso anno che nella stagione 2022/23. Alle prese con la preparazione estiva, dopo aver vinto il proprio campionato per la dodicesima volta nella loro storia, gli uomini di Qurbanov possono vantare una buona esperienza internazionale avendo preso parte con regolarità alla fase a gironi dell'Europa League. Nell'edizione 2024/25, terminata con la vittoria del Tottenham, i Campioni d'Azerbaigian hanno chiuso il girone unico all'ultimo posto con soli tre punti, frutto di una vittoria e sette sconfitte. Nonostante possa pagare una condizione di forma non ancora ottimale, il Qarabag cercherà di uscire almeno imbattuto dal Tolka Park per poi giocarsi la qualificazione nella gara di ritorno prevista il 30 luglio a Baku. 

Forma e statistiche principali dello Shelbourne

Buon momento di forma per lo Shelbourne, reduce dalla vittoria esterna per 4-0 contro il Fairview Rangers nei sedicesimi di finale di FAI Cup. Protagonista della partita è stato John Martin, autore di una tripletta, mentre l'altro marcatore di giornata è stato Daniel Kelly. Per gli irlandesi si è trattato del sesto risultato utile consecutivo (3 vittorie, 3 pareggi) con 12 gol complessivi segnati e 5 subiti. 

La formazione di O'Brien viene da due vittorie di fila in casa: 3-1 contro il Cork City in campionato e 1-0 sul Linfield nell'andata del primo turno di qualificazione Champions League. In entrambe le occasioni è andato a segno il promettente attaccante Mipo Odubeko. In Premier Division, dov'è quinta in classifica con 14 punti di distacco dalla vetta, ha avuto un rendimento finora altalenante al Tolka Park: 5 vittorie, 4 pareggi e 4 sconfitte con una media di 1,3 gol fatti e 1,07 subiti a partita. 

Forma e statistiche principali del Qarabag

Dopo aver vinto a mani basse la Premyer Liqası per la quarta volta consecutiva, con 15 punti di vantaggio sulla seconda classificata, il Qarabag ha giocato qualche test amichevole di preparazione alla nuova stagione. Il bilancio non è positivo: una sola vittoria e 3 sconfitte, di cui l'ultima per 2-1 contro il Red Bull Salisburgo. Se da un lato gli azeri hanno sempre segnato, mettendo a referto 9 gol totali, dall'altra la difesa è apparsa ancora troppo fragile, incassando ben 11 reti. 

Il Qarabag ha chiuso lo scorso campionato con un bilancio esterno di 13 vittorie, 4 pareggi e una sola sconfitte, con una media di 2,16 gol fatti e 0,55 subiti a partita. Difficilmente però questi numeri possono ripetersi al di fuori dei confini nazionali. Basti pensare, ad esempio, che nella passata edizione dell'Europa League in trasferta ha rimediato 3 sconfitte (contro Olympiakos, Elfsborg e Tottenham) e un successo (contro il Bodo/Glimt). 

Pronostico Shelbourne vs Qarabag e panoramica tattica

Come per molte sfide del secondo turno di qualificazione Champions League 2025/26, anche quella tra Shelbourne e Qarabag non si è mai giocata prima d'ora. 

Il pronostico di Shelbourne vs Qarabag di BetMines prevede un match molto equilibrato, con i padroni di casa che hanno le maggiori possibilità di ottenere un risultato positivo (pareggio o vittoria). Questo perchè gli irlandesi hanno vinto tre delle ultime quattro partite e per via del fattore campo, spesso decisivo in partite da dentro e fuori che si preannunciano all'insegna dell'equilibrio. 

Per quanto riguarda i gol complessivi segnati, l'algoritmo di BetMines pende verso una gara con almeno tre gol complessivi. L'Over 2,5 gol si è registrato in sette delle ultime otto partite giocate dal Qarabag, ma anche in tre delle ultime cinque sfide casalinghe dello Shelbourne. 

La sensazione, quindi, è che si assisterà a un match giocato a viso aperto tra i padroni di casa, desiderosi di prendere vantaggio in vista del ritorno, e gli ospiti che, nonostante possano essere un po' indietro dal punto di vista atletico, cercheranno di far pesare la maggiore esperienza internazionale. 

• Pronostico Shelbourne vs Qarabag di BetMines: Shelbourne pareggia o vince (Double Chance 1X) - 64%
  
  
• Pronostico Shelbourne vs Qarabag di BetMines: Over 2,5 gol - 58%

Probabili formazioni Shelbourne vs Qarabag

SHELBOURNE (4-4-2): Kearns; Caffrey, Barrett, Ledwidge, Norris; Wood, Coyle, Lunney, McInroy; Odubeko, Boyd. Allenatore: O'Brien. 

QARABAG (4-3-3): Buntic; Matheus Silva, Bayramov, Dani Bolt, Mustafazada; Jankovic, Leandro Andrade, Pedro Bicalho; Akhundzade, Zoubit, Kady Borges. Allenatore: Qurbanov