Quinta-feira, 1º de maio, no Estádio San Mamés, o Athletic Bilbao recebe o Manchester United no jogo de ida das semifinais da UEFA Europa League. Os donos da casa, a um passo da classificação para a próxima Champions League pelo Campeonato Espanhol, têm como objetivo vencer os Red Devils nesse confronto de ida e volta para garantir uma vaga na grande final dentro do seu próprio estádio, marcada para o dia 21 de maio. Os bascos, que não chegam a uma final dessa competição desde a temporada 2011/12, fizeram uma excelente campanha europeia, começando com o segundo lugar na fase de grupos e eliminando Roma e Rangers, respectivamente nas oitavas e nas quartas de final. O time de Valverde mostrou uma grande solidez defensiva, sofrendo apenas 10 gols em 12 jogos disputados até aqui na competição. O Manchester United chega a Bilbao tendo a conquista da Europa League como único objetivo restante da temporada, após uma campanha decepcionante na Premier League, onde ocupa apenas a 14ª posição. No entanto, sob o comando de Amorim, os ingleses surpreenderam na competição continental, com uma determinação e consistência que não se viu no campeonato nacional. Os Red Devils ficaram em terceiro lugar na fase inicial, eliminaram a Real Sociedad nas oitavas e superaram o Olympique Lyon nas quartas de final, conseguindo reverter uma desvantagem de três gols na prorrogação. Além disso, chegam a esta semifinal como a única equipe invicta do torneio e com a consciência de que só uma nova conquista da Europa League — como em 2016/17 — pode dar algum sentido a uma temporada para esquecer em Manchester. 

Forma e estatísticas principais do Athletic Bilbao

O Athletic Bilbao vive um bom momento, com apenas uma derrota nos últimos 10 jogos somando todas as competições (5 vitórias e 4 empates). Na última rodada de La Liga, venceu o Las Palmas por 1 a 0, com o 11º gol na temporada de Iñaki Williams, enquanto na rodada anterior perdeu para o Real Madrid por 1 a 0 nos acréscimos.

Os bascos foram um dos destaques desde o início desta UEFA Europa League, terminando a fase de grupos em segundo lugar atrás da Lazio, com 19 pontos (6 vitórias, 1 empate e 1 derrota). Jogando em casa, os comandados de Valverde venceram todas as partidas, marcando 14 gols e sofrendo apenas 2 em seis jogos.

Forma e estatísticas principais do Manchester United

O Manchester United, excetuando a vitória na prorrogação contra o Olympique Lyon, não vence uma partida desde 16 de março, quando bateu o Leicester fora de casa por 3 a 0. Na Premier League, vem de uma sequência negativa de 3 derrotas e 2 empates, incluindo o 1 a 1 contra o Bournemouth no último fim de semana (gol de Højlund aos 96 minutos).

Na Europa, porém, a realidade é outra: os Red Devils são, até agora, a única equipe invicta do torneio, com 7 vitórias e 5 empates. Fora de casa, somaram 2 vitórias e 4 empates, com 11 gols marcados e 8 sofridos em seis partidas.

Palpite Athletic Bilbao x Manchester United e análise tática

Athletic Bilbao e Manchester United mostraram até aqui que querem muito chegar à final da UEFA Europa League: os bascos pelo sonho de levantar a taça em casa, os ingleses pela necessidade de salvar a temporada. Nos confrontos diretos, os Rojiblancos levaram a melhor nas únicas partidas oficiais disputadas, nas oitavas de final da edição 2011/12, vencendo por 2 a 1 e 3 a 2.

Desfalques: Valverde pode não contar com Sancet na armação, mas terá o retorno de Nico Williams. Já Amorim enfrenta muitas baixas, incluindo Dalot, Lisandro Martínez, Zirkzee e de Ligt. Por outro lado, Diallo volta a ficar à disposição para o ataque.

A sensação é de que o Athletic Bilbao, ainda invicto no San Mamés, tem boas chances de manter essa invencibilidade e impor ao Manchester United sua primeira derrota na competição. A favor dos espanhóis pesam o retrospecto como mandante (apenas dois gols sofridos), os confrontos anteriores e os vários desfalques no time inglês.

Também não se pode subestimar a força da torcida basca, motivada pelo sonho de ver seu time disputar a final europeia em casa.

Por essas razões, o palpite do algoritmo de BetMines para Athletic Bilbao x Manchester United prevê uma vitória para os anfitriões treinados por Ernesto Valverde. 

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Prováveis escalações Athletic Bilbao x Manchester United

Athletic Bilbao (4-2-3-1): Simón; Gorosabel, Vivian, Álvarez, Berchiche; Ruiz de Galarreta, Jauregizar; I. Williams, Berenguer, N. Williams; Guruzeta. Técnico: Valverde

Manchester United (3-4-2-1): Onana; Yoro, Maguire, Shaw; Mazraoui, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Garnacho, Fernandes; Højlund. Técnico: Amorim