C'è un solo ostacolo sulla strada che divide il Celtic dalla quarta partecipazione consecutiva alla UEFA Champions League: i campioni kazaki del Kairat. Mercoledì 20 agosto, al Celtic Park, i Bhoys affrontano la gara d'andata dello spareggio Champions con la consapevolezza di essere i grandi favoriti, ma non per questo dovranno sottovalutare un avversario che, per arrivare fino a qui, ha dovuto superare tre turni di qualificazione. Gli scozzesi si sono qualificati direttamente allo spareggio finale, dopo aver vinto a mani basse il quarto campionato nazionale consecutivo con un incredibile vantaggio di 17 punti sui rivali storici dei Rangers. I ragazzi di Brendan Rodgers, grazie ai tanti successi ottenuti in patria negli ultimi anni, hanno maturato un'importante esperienza internazionale che potrebbe rivelarsi decisiva nella doppia sfida contro i kazaki, a caccia della prima partecipazione alla massima competizione europea. Il Kairat è senza dubbio più avanti dal punto di vista atletico degli scozzesi, essendo nel bel pieno della propria stagione, ma sanno quanto sia proibitiva la trasferta di Glasgow. La formazione di Rafael Urazbakhtin, nelle ultime settimane, ha aumentato notevolmente la propria autostima riuscendo a superare ben tre turni preliminari. I rischi maggiori li ha corsi nella doppia sfida del terzo turno contro lo Slovan Bratislava, qualificandosi per lo spareggio solo ai calci di rigore. Tornando alla sfida del Celtic Park, si affrontano dunque due formazioni mosse da ambizioni e motivazioni diverse: il Kairat cerca l'impresa per scrivere un capitolo indelebile della sua storia, mentre il Celtic non può permettersi passi falsi per legittimare e consolidare il suo status europeo. 

Forma e statistiche principali del Celtic

Il Celtic ha iniziato la stagione 2025/26 con il piede giusto, centrando tre vittorie nelle prime tre partite ufficiali giocate. Dopo aver vinto le prime due gare di campionato contro St. Mirren e Aberdeen, si è imposto lo scorso weekend per 4-1 sul Falkirk negli ottavi di finale della League Cup, grazie alle reti di Maeda, Johnston, Murray e un'autorete di Henderson. 

Gli scozzesi, imbattuti da sei partite al Celtic Park (5 vittorie, 1 pareggio), arrivano a questo match al gran completo, visto che l'unico assente è l'ala sinistra Jota, ai box dallo scorso maggio per infortunio. Brendan Rodgers dovrebbe affidarsi, dunque, al tradizionale 4-3-3 con Maeda e Nygren a supporto dell'unica punta Idah. Nel ruolo di terzino sinistro confermato il neo acquisto Kieran Tierney, arrivato a parametro zero dopo la scadenza del contratto con l'Arsenal. 

Forma e statistiche principali del Kairat

Il Kairat, al contrario degli scozzesi, ha iniziato da tempo la propria stagione, avendo giocato già 20 giornate della Premier League kazaka. Lo scorso weekend ha perso per 3-2 contro Yelimay Semey, facendosi rimontare dopo essere in vantaggio di due reti grazie alla doppietta del brasiliano Edmilson Santos. 

Il bilancio della squadra di Rafael Urazbakhtin nelle sei gare giocate finora nelle qualificazioni della UEFA Champions League, è di 3 vittorie, 2 sconfitte e 1 pareggio con una media di 1,16 gol fatti e 0,66 subiti a partita. Per quanto riguarda le possibili assenze, in attacco è certa quella di Elder Santana, mentre potrebbero dare forfait l'altro esperto attaccante Joao Paulo e il numero dieci Giorgi Zaria. 

Pronostico Celtic vs Kairat e panoramica tattica

Il Celtic parte largamente favorito per aggiudicarsi il match d'andata contro il Kairat, con gli ospiti che dovranno cercare di limitare i danni per avere ancora qualche chance di ottenere la qualificazione nel ritorno in programma il 26 agosto in Kazakistan. 

La squadra di Brendan Rodgers ha il vantaggio di giocare al Celtic Park, dove ha vinto sei delle ultime sette partite, ed è più abituata a disputare gare da dentro o fuori, avendo alle spalle una grande esperienza internazionale sia in Champions League che in Europa League. 

Il Kairat, dal canto suo, nei precedenti tre turni di qualificazione ha mostrato evidenti problemi fuori casa, non andando oltre il pareggio contro il Ljubljana e perdendo sia contro il KuPS che contro lo Slovan Bratislava.

Appare difficile, dunque, che la difesa kazaka possa uscire indenne dal confronto con un attacco esperto come quello scozzese, trascinato soprattutto da Daizen Maeda, autore di oltre 30 gol la scorsa stagione. Le tante assenze, soprattutto nel reparto offensivo, rendono ancora più difficile il compito dei kazaki che, salvo miracoli, sembrano destinati a una sonora sconfitta. 

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Probabili formazioni Celtic vs Kairat 

CELTIC (4-3-3): Schmeichel; Johnston, Carter-Vickers, Scales, Tierney; Engels, McGregor, Hatate; Nygren, Idah, Maeda. Allenatore: Brendan Rodgers 

KAIRAT (4-3-3): Zarutskiy; Kasabulat, Sorokin, Martynovich, Mata; Topalov, Ofri, Gromyko; Monteiro, Satpaev, Edmilson. Allenatore: Rafael Urazbakhtin