Mercoledì 16 luglio, al Windsor Park di Belfast, va in scena il secondo atto del primo turno di qualificazione UCL tra Linfield e Shelbourne. La gara d'andata, giocata la scorsa settimana a campi invertiti, si è chiusa 1-0 per lo Shelbourne, lasciando tutto aperto nella sfida di Belfast. I padroni di casa, obbligati a vincere con almeno due gol di margine, sono una vera e propria istituzione del calcio nord irlandese avendo vinto più di cento trofei nazionali nella loro storia. Non a caso, detengono il record mondiale di titoli nazionali vinti: 57. Nonostante l'incontrastato strapotere all'intero dei confini nazionali, che gli permette di giocare regolarmente i preliminari di Champions League, il Linfield non è riuscito ad andare oltre il secondo turno di qualificazione negli ultimi quattro anni. Nella stagione 2019/20, eliminato nel primo turno dal Rosenborg, venne inserito nelle qualificazioni per l'Europa League, arrivando a un passo dalla fase a gironi uscendo solo agli spareggi finali per mano del Qarabag. Per quanto riguarda, invece, il miglior posizionamento in Champions League, si deve tornare alla stagione 1966/67 quando raggiunse addirittura i quarti di finale di quella che al tempo era ancora conosciuta con il nome di Coppa dei Campioni". Il Shelbourne nella gara d'andata ha dimostrato di essere in ottima condizione fisica, essendo nel pieno della propria stagione, dominando il gioco e creando continui pericoli dalle parti di Johns. Il successo per 1-0, grazie al quale arrivano a Belfast con a disposizione due risultati su tre, è stato segnato con un bel tiro di sinistro di Ademipo Odubeko al 58'. Tra gli uomini di O'Brien può esserci comunque rammarico per le tante occasioni non sfruttate che avrebbero reso il match di ritorno una pura formalità. Con un solo gol di vantaggio, il giovane allenatore (ex giocatore tra le altre di West Ham e Shamrock Rovers) dovrà essere bravo a studiare il giusto piano gara per uscire con almeno un pareggio da questa sfida regalando la partecipazione al secondo turno di qualificazione di Champions League dopo vent'anni dall'ultima volta. Ma la missione non sarà affatto facile. Il Linfield, infatti, in casa è un avversario molo ostico da affrontare anche per il calore del suo pubblico, mentre lo Shelbourne non è apparso sempre convincente lontano da Dublino. 

Forma e statistiche principali del Linfield

Il Linfield torna in campo dopo aver perso il primo incontro ufficiale della nuova stagione per 1-0 contro lo Shelbourne, complicando così il proprio cammino europeo. Il k.o rimediato nel primo turno di qualificazione della Champions League, è il secondo passo falso dopo quello compiuto lo scorso 4 luglio in finale di Charity Shield contro il Dungannon, persa ai calci di rigore dopo che i tempi regolamentari si erano chiusi sul risultato di 0-0. 

Las quadra di Healy ha stradominato la scorsa edizione della NIFL Championship, chiudendo in prima posizione con ben 22 punti di vantaggio sul secondo posto. In campionato, ha avuto un rendimento casalingo di 16 vittorie e 4 pareggi con una media di 1,85 gol fatti e 0,75 subiti a partita.

Forma e statistiche principali del Shelbourne

Se da una parte c'è un Linfield proiettato verso la nuova stagione, dall'altra lo Shelbourne è nel pieno del suo campionato dove, dopo 25 giornate, si trova al quinto posto a cinque punti dalla zona europea. Il momento è positivo: grazie alla vittoria sui nord irlandesi, gli uomini di O'Brien hanno centrato la seconda vittoria consecutiva oltre che il quarto risultato utile di fila. 

In Premier Division irlandese, lo Shelbourne ha avuto finora un rendimento esterno non sempre convincente, contraddistinto da un gran numero di pareggi: sette su dodici trasferte, al netto di tre vittorie e due sconfitte. Lontano dal proprio stadio ha una media di 1,08 gol fatti e subiti a partita. 

Pronostico Linfield vs Shelbourne e panoramica tattica

Il pronostico di Linfield vs Shelbourne di BetMines vende i padroni di casa favoriti nettamente per la vittoria con una probabilità del 47%. La vittoria esterna dello Shelbourne ha invece una probabilità del 27% mentre il pareggio del 26%. 

A favore di questo pronostico c'è il fatto che il Linfield ha vinto tredici delle ultime quattrodici partite casalinghe, a questo va aggiunto che deve assolutamente centrare la vittoria per passare il turno. Inoltre, lo Shelbourne ha vinto solo una delle ultime nove trasferte giocate (sei pareggi e due sconfitte), dimostrando di essere una squadra poco costante a domicilio. 

L'algoritmo di BetMines, oltre a dare i padroni di casa per favoriti, pende anche per un match in cui entrambe le squadre segneranno almeno un gol. Se è lecito aspettarsi almeno uno o più gol dal Linfield, obbligato a premere sull'acceleratore per ribaltare il risultato dell'andata, va detto che lo Shelbourne ha segnato e subito almeno un gol in tre delle ultime quattro partite giocate. 

• Pronostico Linfield vs Shelbourne di BetMines: entrambe le squadre segneranno almeno un gol (Gol) - 52%
  
  
• Pronostico Linfield vs Shelbourne di BetMines: vittoria Linfield (segno 1) - 47%

Probabili formazioni Linfield vs Shelbourne 

LINFIELD (4-3-3): Johns; Orr, East, Hall, McCullough; Archer, Mulgrew, McGee; Millar, Fitzpatrick, Morrison. Allenatore: Healy. 

SHELBOURNE (4-4-2): Kearns; Caffrey, Barrett, Ledwidge, Norris; Wood, Coyle, Lunney, Mc Inroy; Odubeko, Coote. Allenatore: O'Brien.