Il ne reste que quatre-vingt-dix minutes entre Paphos et son rêve : les champions de Chypre, mardi 26 août, disposent de deux résultats sur trois face à l’Étoile Rouge pour décrocher leur toute première qualification historique à la phase finale de l’UEFA Ligue des Champions. Au Alphamega Stadium de Limassol, les hommes de Carcedo accueillent les champions de Serbie une semaine après les avoir battus 1-2 au Stadion Rajko Mitić de Belgrade, connu également sous le nom mythique de Marakana. Un succès qui, en plus de représenter un avantage important avant le retour, a fait de Paphos l’une des équipes les plus surprenantes de ce parcours de qualifications européennes. Avant de renverser l’Étoile Rouge à l’extérieur, les Chypriotes avaient déjà impressionné en éliminant deux formations plus expérimentées sur la scène internationale : le Maccabi Tel-Aviv et surtout les champions d’Ukraine, le Dynamo Kiev. Si la campagne européenne étonne, la direction affiche une ambition claire : hisser son club dans le football qui compte, comme le prouve par exemple la signature du défenseur central expérimenté David Luiz. De son côté, l’Étoile Rouge devra jouer les trouble-fêtes, tout faire pour renverser le résultat du match aller et s’imposer à Chypre avec au moins deux buts d’écart afin d’éviter les prolongations et la loterie des tirs au but. Les Serbes, entraînés par l’expérimenté Vladan Milojevic, ont participé aux deux dernières éditions de la Ligue des Champions et ont déjà montré dans les premiers tours de qualification leur capacité à gagner loin de Belgrade, en battant aussi bien le Lech Poznań que le Lincoln Red Imps. Nous nous préparons donc à un duel entre deux adversaires déterminés à atteindre le même objectif : d’un côté un club ambitieux rêvant de sa première grande aventure européenne, de l’autre une équipe prestigieuse qui n’entend pas céder sa place face à l’émergent football chypriote.

Forme et statistiques principales de Paphos

En attendant le coup d’envoi du championnat, prévu le 31 août, Paphos a disputé cinq matchs de qualification en Ligue des Champions, avec quatre victoires et un nul. Les Chypriotes ont éliminé le Maccabi Tel-Aviv et le Dynamo Kiev, marquant en moyenne 1,4 but par match et n’en concédant que 0,4, avec trois clean sheets.

En incluant la fin de la saison dernière, les champions de Chypre restent invaincus depuis 11 rencontres toutes compétitions confondues, avec un bilan de huit victoires et trois nuls. À domicile, ils ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, partageant les points dans le sixième. Pour la rencontre contre l’Étoile Rouge, la présence de David Luiz, ancien de l’Arsenal et du PSG, reste incertaine.

Forme et statistiques principales de l’Étoile Rouge

Le début de saison est chargé pour l’Étoile Rouge qui, en plus des qualifications UCL, a déjà disputé trois journées de championnat serbe. La défaite à domicile contre les Chypriotes reste leur seul faux pas des neuf premiers matchs officiels (sept victoires et un nul), mais elle pourrait avoir un poids lourd sur la saison.

Lors de leurs cinq dernières rencontres, les hommes de Milojevic affichent trois victoires, un nul et une défaite, avec une moyenne de 2 buts inscrits et 1 concédé par match. L’Étoile Rouge n’a plus perdu à l’extérieur depuis six matchs officiels (quatre victoires, dont deux face au Lech Poznań et au Lincoln Red Imps en Ligue des Champions, et deux nuls). Les regards seront tournés vers Katai et Duarte, déjà auteurs respectivement de 7 et 6 buts.

Pronostic Paphos vs Étoile Rouge et aperçu tactique

Malgré la défaite, l’Étoile Rouge a dominé la rencontre aller, se créant beaucoup plus d’occasions que son adversaire mais sans parvenir à concrétiser, faute de précision devant le but. À l’inverse, Paphos a joué presque exclusivement en contre, surprenant la défense serbe dès la première minute et doublant la mise sur penalty.

L’Étoile Rouge, obligée de remonter un but de retard, jouera avec le même état d’esprit qu’à l’aller : pression constante sur la défense adverse, mais plus de vigilance face aux contre-attaques chypriotes. Dans un tel scénario, il est logique de s’attendre à des buts des deux côtés, comme cela s’est produit dans six des sept dernières rencontres de l’équipe de Milojevic.

• Le pronostic de Paphos vs Étoile Rouge selon BetMines prévoit que les deux équipes marqueront au moins un but avec 57 % de probabilité.
  
  
• Le pronostic de Paphos vs Étoile Rouge selon BetMines prévoit qu’au moins une des deux équipes ne marquera aucun but avec 43 % de probabilité.

Probables compositions Paphos vs Étoile Rouge

PAPHOS (4-2-3-1) : Michail ; Bruno, Luckassen, Goldar, Pileas ; Pepe, Sunjic ; Correia, Dragomir, Tankovic ; Anderson. Entraîneur : J. C. Carcedo.

ÉTOILE ROUGE (4-2-3-1) : Matheus ; Seol, Veljkovic, Rodrigao, Tiknizyan ; Elsnik, Krunic ; Milson, Duarte, Ivanic ; Ndiaye. Entraîneur : V. Milojevic.