Apenas noventa minutos separam o Pafos do sonho: os campeões do Chipre, na terça-feira, 26 de agosto, têm à disposição dois resultados em três contra o Estrela Vermelha para conquistar a primeira classificação histórica para a fase de grupos da UEFA Champions League. No Alphamega Stadium, em Limassol, os comandados de Carcedo recebem os campeões sérvios uma semana depois de tê-los derrotado por 1-2 no Stadion Rajko Mitić, em Belgrado, também conhecido pelo icônico nome de Maracanã. Uma vitória que, além de representar uma vantagem importante para o jogo de volta, transformou o Pafos em uma das equipes mais surpreendentes desta campanha de qualificação europeia. Antes de superar fora de casa o Estrela Vermelha, os cipriotas já haviam impressionado, eliminando adversários mais experientes internacionalmente como o Maccabi Tel Aviv e, principalmente, os campeões da Ucrânia, o Dynamo de Kiev. Se por um lado a campanha europeia surpreende, por outro a diretoria tem objetivos claros: colocar o clube no grande cenário do futebol europeu, como demonstra, por exemplo, a contratação do experiente zagueiro David Luiz. Ao Estrela Vermelha caberá o papel de estraga-prazeres, tentando reverter o resultado da ida, vencendo no Chipre por pelo menos dois gols de diferença para evitar prorrogação e disputa por pênaltis. Os sérvios, comandados pelo experiente Vladan Milojevic, participaram das últimas duas edições da Champions League e já mostraram nas fases anteriores de qualificação que sabem vencer também fora de casa, superando tanto o Lech quanto o Lincoln. Estamos, portanto, diante de um duelo entre dois adversários que lutam pelo mesmo objetivo: de um lado, um clube ambicioso que sonha com sua primeira grande aventura europeia; do outro, uma equipe tradicional que não pretende ceder espaço ao emergente futebol cipriota.

Forma e estatísticas principais do Pafos

À espera da estreia no campeonato nacional, marcada para o próximo dia 31 de agosto, o Pafos disputou até agora cinco jogos de qualificação da Champions League, conquistando quatro vitórias e um empate. Os cipriotas eliminaram Maccabi Tel Aviv e Dynamo de Kiev, marcando em média 1,4 gols por jogo e sofrendo apenas 0,4, mantendo a defesa invicta em três ocasiões.

Considerando também o fim da temporada passada, os campeões cipriotas estão invictos há 11 partidas em todas as competições, com oito vitórias e três empates. Jogando em casa, venceram cinco das últimas seis partidas, empatando a outra. Para o duelo com o Estrela Vermelha, além da dúvida sobre a presença de David Luiz, experiente zagueiro brasileiro ex-Arsenal e PSG.

Forma e estatísticas principais do Estrela Vermelha

Início de temporada movimentado para o Estrela Vermelha que, além de disputar as qualificações da Champions League, já realizou três rodadas do campeonato sérvio. A derrota na ida contra os cipriotas foi o único tropeço nas nove primeiras partidas oficiais da temporada (sete vitórias e um empate), mas pode comprometer toda a campanha.

Nos últimos cinco jogos, os comandados de Milojevic somaram três vitórias, um empate e uma derrota, com média de 2 gols marcados e 1 sofrido por partida. O Estrela Vermelha não perde fora de casa há seis jogos oficiais, com quatro vitórias (duas delas contra Lech e Lincoln, nas qualificações da Champions League) e dois empates. Destaque para Katai e Duarte, autores de 7 e 6 gols, respectivamente.

Palpite Pafos x Estrela Vermelha e panorama tático

Apesar da derrota, o Estrela Vermelha dominou a partida de ida, criando muitas mais chances de gol que o adversário, mas falhando na finalização. Já o Pafos explorou quase exclusivamente os contra-ataques, aproveitando o desajuste da defesa sérvia no primeiro gol, marcado logo no primeiro minuto, e ampliando em cobrança de pênalti.

O Estrela Vermelha, obrigado a buscar a virada, deve repetir a postura ofensiva, pressionando a defesa adversária, mas com mais atenção aos contra-ataques cipriotas. Nesse cenário, é esperado que ambas as equipes marquem, como aconteceu em seis das últimas sete partidas da equipe de Milojevic.

• O palpite para Pafos x Estrela Vermelha do BetMines prevê que ambas as equipes marcarão ao menos um gol com 57% de probabilidade.
  
  
• O palpite para Pafos x Estrela Vermelha do BetMines prevê que pelo menos uma das duas equipes não marcará nenhum gol com 43% de probabilidade.

Prováveis escalações Pafos x Estrela Vermelha

PAFOS (4-2-3-1): Michail; Bruno, Luckassen, Goldar, Pileas; Pepe, Sunjic; Correia, Dragomir, Tankovic; Anderson. Técnico: J. C. Carcedo

ESTRELA VERMELHA (4-2-3-1): Matheus; Seol, Veljkovic, Rodrigao, Tiknizyan; Elsnik, Krunic; Milson, Duarte, Ivanic; Ndiaye. Técnico: V. Milojevic